Глава 1. Обреченные на вечность
Глубоко во мраке космоса, среди мириад звезд и погибших цивилизаций, дрейфовал гигантский космический корабль «Астерион». Он некогда был гордостью Империи Ор’Тан, но теперь его броня была испещрена вмятинами, а энергетические щиты слабо мерцали, будто последний вздох умирающего существа.
Командор Кайлен Варк, стоя у обзорного окна на мостике, пристально всматривался в бездну. Его рука лежала на кобуре бластера, а в глазах застыла тревога. «Астерион» получил сигнал бедствия с неизвестного объекта, зависшего на орбите мертвой планеты Гелиос-9. Сканеры показывали структуру, которую нельзя было отнести ни к одной известной расе.
— Капитан, — обратился к нему главный инженер Лорен Т’Кайл. — Эта станция… она не должна здесь быть. Её возраст превышает возраст самой планеты. Но есть кое-что ещё.
— Говори, — коротко бросил Варк.
— Мы перехватили слабые сигнатуры энергии. Кто-то или что-то внутри всё ещё живо.
Мостик погрузился в молчание. В таких случаях разумнее всего было бы развернуться и улететь. Но импульс исследователя, эта неугасимая жажда познания, не позволяла уйти без ответов.
— Подготовить десантную группу, — наконец произнес командор.
Глава 2. Тени древности
Внутри станции царила гнетущая тишина. Команда в составе Варка, Лорен и двух охранников продвигалась по темным коридорам, освещая путь фонарями. Стены были покрыты странными письменами, символы мерцали, словно реагируя на их присутствие.
— Это не просто станция, — пробормотала Лорен. — Это могила.
Внезапно один из солдат вскрикнул, осветив своим фонарем нечто впереди. Они увидели возвышающийся трон, вырезанный из неизвестного материала, а на нём… фигуру. Высохший труп, закованный в древние доспехи, держащий в руках клинок, который всё ещё искрился энергией.
— Это… это один из Предтеч, — ахнула Лорен. — Древние владыки космоса. Никто не верил, что они существовали на самом деле!
В этот момент корпус станции содрогнулся. Стены начали испускать свет, словно пробуждаясь ото сна.
— Это ловушка! — выкрикнул Варк. — Всем назад!
Но было поздно. Труп на троне дернулся, его пустые глазницы вспыхнули белым светом. Из стен начали появляться фигуры — сотни, тысячи таких же существ, застывших во времени.
— Покидаем станцию! Живо! — крикнул капитан.
Однако дверь позади них закрылась, и теперь «Астерион» больше не мог забрать их обратно. Они были заперты.
Глава 3. Тайна Предтеч
Лорен в панике пыталась расшифровать символы на стенах, пока Варк с солдатами держал оборону. Их оружие оказалось бесполезным — пули и лазеры проходили сквозь древние фигуры без какого-либо урона.
— Я поняла! — воскликнула Лорен. — Это не просто гробница, это маяк! Он отправляет сигнал в другие уголки галактики!
— Кому?!
— Тем, кто идёт за нами! За всеми нами! — её голос дрожал.
Варк понял, что время на исходе. Если они не отключат маяк, Империя Ор’Тан и все цивилизации окажутся в смертельной опасности. Он бросился к трону, сорвал с него клинок Предтечи, и в тот же миг услышал голос — древний, раскатистый, звучащий не в ушах, а прямо в сознании.
— Ты разбудил нас… Теперь тьма вновь пожрёт свет…
Осознав, что у него нет иного выбора, Варк вонзил клинок прямо в центр трона. Энергия рванула во все стороны, уничтожая призрачных сущностей. Станция начала рушиться.
— Бежим! — заорал он.
Глава 4. Бегство и истина
Они едва добрались до шлюза, когда «Астерион» активировал телепортацию. Последнее, что увидел Варк перед уходом, была планета, вспыхнувшая ослепительным светом. Взрыв был не просто физическим — его почувствовали даже те, кто находился за сотни световых лет.
Когда команда вернулась на корабль, Лорен была бледна как смерть.
— Мы уничтожили станцию… но мы пробудили их. Они теперь знают, что мы здесь.
Варк стиснул кулаки. Они не предотвратили катастрофу — они только ускорили её.
И где-то в глубинах космоса, в ответ на уничтожение маяка, начали пробуждаться другие станции. Вскоре на галактику надвигалась тьма, которую никто не мог остановить…
