Тайна крови
Капитан Эрик Варнер не доверял легендам. Но когда в его руки попал дневник его погибшего наставника, Карла Реннера, исписанный бредовыми записями о «Храме, где боги спят в кристаллах», он не смог отказать себе в искушении. Последняя запись гласила: «Они не миф. Они ждут. И кровь моя станет ключом» . Под текстом темнело пятно — сухая кровь, въевшаяся в пальмовый лист. Эрик, привыкший к рациональному миру компасов и карт, впервые почувствовал, как сомнение сжимает горло. Но корабль уже шел к координатам, начертанным Реннером, — туда, где океан кипел от подводных течений, а компасы сходили с ума.
Остров Дракона
Шторм бушевал трое суток. Когда «Алая Сирена» наконец вырвалась из его лап, команда увидела скалы, возвышающиеся над водой, словно клыки. Матросы, суеверные как кошки, начали шептаться о проклятии. Только первый помощник, Финн О’Донохью, рыжебородый гигант с лицом, изрезанным шрамами, поддерживал Эрика.
— Если там золото, капитан, я готов танцевать с дьяволом, — хрипло рассмеялся он, проверяя заряд пистолета.
Эрик не ответил. Его взгляд приковала пещера в основании скалы — вход, напоминающий пасть с каменными зубами. Там, по карте Реннера, начиналась тропа к храму.
Тропа Костей
Джунгли встретили их влажным дыханием. Воздух был таким плотным, что казалось, будто дышишь водой. Над головой кричали попугаи, их перья сверкали алым и изумрудным, а под ногами хрустели черепа — некоторые с отверстиями, словно их пронзили гигантские иглы.
— Это не звери, — пробормотал Финн, поднимая череп с трещиной в форме змеиного клыка. — Люди.
Эрик кивнул, вспоминая артефакты из экспедиции Реннера: глиняные статуэтки с лицами, искаженными ужасом. «Они приносили жертвы, чтобы бог не проснулся» , — записал тогда Реннер.
Лестница, ведущая к храму, оказалась старше джунглей. На ступенях виднелись следы когтей, а каменные перила были испещрены бороздами — будто кто-то сдирал с них плоть.
Страж Теней
Гигантская ящерица атаковала без предупреждения. Ее чешуя блестела, как влажный нефрит, а пасть была усеяна зубами, загнутыми внутрь, как у глубоководной рыбы. Финн выстрелил, но пуля отскочила от шкуры монстра, словно от стали.
— Назад! — заорал Эрик, хватая мачете.
Но тварь уже бросилась на него. Эрик упал, чувствуя, как когти царапают плечо, и вдруг увидел, как змеиный амулет его матери — подарок, который он носил на шее с детства, — вспыхнул ослепительным светом. Ящерица взвыла, отпрянула и растворилась в листве.
— Ч-что это было? — выдохнул Финн, бледный как полотно.
— Не знаю, — соврал Эрик. Но в голове звучали слова Реннера: «Амулет — не просто талисман. Он часть их магии» .
Храм Шепчущих Стен
Внутри пирамиды царила тишина, нарушаемая лишь эхом шагов. Стены покрывали барельефы, изображающие ритуалы, от которых кровь стыла в жилах: люди с змеиными хвостами втыкали кинжалы в груди пленников, а их кровь стекала в черный обелиск. Но больше всего Эрика поразили глаза на фресках — они следили за ним, куда бы он ни шел.
— Сюда, — позвал Финн, указывая на проход, скрытый завесой плюща. За ним оказалась комната с круглым бассейном, наполненным ртутью. На ее поверхности плавали золотые диски с выгравированными символами.
— Это карта звезд, — прошептал Эрик, вспоминая учебники астрономии. — Но не нашей эпохи…
Он бросил в бассейн камень. Ртуть закипела, и стена перед ними исчезла, открывая путь в святилище.
Испытание Кристаллом
Алтарь в форме змеи с раскрытой пастью венчал кристалл, мерцающий, как сердце. Но стоило Эрику приблизиться, как пол под ногами обрушился, и он едва успел схватиться за край. Под ним зияла пропасть, усеянная шипами с насаженными черепами.
— Не двигайся! — крикнул Финн, бросая веревку.
Эрик подтянулся, чувствуя, как шипы впиваются в ладони. В этот момент кристалл на алтаре вспыхнул, и из трещин в стенах выползли змеи с перьями ястребов вместо чешуи. Их глаза горели красным, а клыки капали ядом.
— Беги! — заорал Финн, отмахиваясь от змеи мачете.
Эрик вставил кристалл в углубление на алтаре. Гул, похожий на рев урагана, заполнил храм. Стены задрожали, и из кристалла вырвался луч света, пробивший потолок.
Диалог с Богом
Кукулькан явился в облаке пепла и перьев. Его тело, наполовину змеиное, наполовину человеческое, переливалось всеми оттенками зеленого, а три глаза на лбу горели, как угли.
— Ты смел, смертный, — прошипел бог, и каждый звук отзывался болью в костях. — Но ты разбудил меня слишком рано.
— Я ищу правду, — Эрик сжал амулет, чувствуя, как тот жжет ладонь. — Кто построил этот храм?
Бог засмеялся, и земля задрожала.
— Вы, люди, слепы. Храм построили они — те, кто правит под волнами. Они приносили мне жертвы, чтобы я охранял их тайны. Но я лишь страж. Истинная сила — в городе под водой…
Из щелей в стенах выползли щупальца, обвивая Эрика.
— Ты умрешь, как все, кто приходил сюда.
Но амулет вспыхнул ярче, и Кукулькан взвыл.
Побег сквозь время
Эрик бежал, преследуемый ревом бога. Коридоры храма менялись: стены кривились, пол превращался в лестницы, ведущие в никуда. За спиной слышался топот — не Финна, а кого-то большего, с кожей, покрытой чешуей.
Он вырвался наружу, спрыгнув с обрыва в реку. Течение понесло его к морю, где «Алая Сирена» готовилась к отплытию. Но волны вдруг вздыбились, и из пучины поднялась фигура — гибрид осьминога и человека, с глазами, горящими, как подводные вулканы.
— Они здесь… — прошептал Эрик, целясь из пистолета.
Выстрел. Щупальце, пронзенное пулей, дернулось. Корабль подобрал его, и паруса наполнились ветром. Но вдали, на горизонте, вода забурлила, образуя гигантскую воронку.
— Курс на юг! — крикнул Эрик, чувствуя, как амулет пульсирует в такт с сердцем.
Он знал: это только начало. Под водой ждал город, а в нем — ответы, ради которых стоит рискнуть вечностью.
Воды Памяти
Ночью Эрик записал в дневнике: «Кристалл — ключ. Амулет — щит. Но что скрывают „они“? Реннер, ты знал, что это не конец…»
Он закрыл книгу, глядя на горизонт. Где-то там, в глубинах, древние боги ждали. И Эрик был готов к новому путешествию.
