Серые облака нависли над городом, словно огромный свинцовый купол, отсекая последние лучи солнца. Ветер пронизывал до костей, шурша опавшими листьями и раскачивая ветви старых деревьев. Улицы были пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам, укутавшись в теплые шарфы и кофты. Ноябрь всегда был особенным временем года — время, когда природа готовилась ко сну, а тени становились длиннее и зловещеннее.
Меня зовут Алексей, и я никогда не считал себя человеком, который верит в потусторонние явления. Я учился на втором курсе университета, изучал психологию и полагался исключительно на разум, логику и научные объяснения. Однако все изменилось в ту ночь, когда я встретил его. Того, кто следовал за мной повсюду, как тень за светом, но был намного страшнее любой тени, которую я мог себе представить.
В тот вечер я задержался в библиотеке дольше обычного. Работа над курсовой затянулась, и я даже не заметил, как стрелки часов перевалили за полночь. Библиотека была практически пуста; единственный оставшийся сотрудник — старушка-библиотекарь — неторопливо собирала книги и гасила лампы. Она что-то напевала себе под нос, и её голос эхом разносился по просторным коридорам.
Когда я вышел наружу, воздух показался особенно холодным и пронизывающим. Мой дыхание образовывал облачка пара, которые быстро растворялись в темноте. Улицы вокруг были безлюдны, фонари мерцали, создавая причудливую игру света и тени. Я торопливо направился к автобусной остановке, чувствуя, как волосы на затылке начинают вставать дыбом. Это было странное чувство — смесь тревоги и предчувствия чего-то неправильного.
Я замедлил шаг, оглядываясь через плечо. Мне показалось, будто кто-то идет за мной. Но кроме моей собственной тени на асфальте, ничего не было видно. «Просто паранойя,» — подумал я, пытаясь успокоиться. Тем не менее, чувство, что за мной наблюдают, усиливалось с каждой секундой.
Дойдя до автобусной остановки, я достал телефон, чтобы проверить время. На экране высветилось 00:23. Автобус должен был прийти через десять минут. Я решил немного прогуляться, чтобы согреться. Когда я повернулся, чтобы продолжить путь, меня охватило странное ощущение — будто кто-то стоит прямо за моей спиной. Я вздрогнул и резко обернулся, но там никого не было.
«Спокойно, Алексей,» — сказал я сам себе, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях. Возможно, это просто последствия долгого дня и недосыпа. Но внутри что-то продолжало нашептывать, что всё не так просто.
Автобус прибыл спустя пятнадцать минут, и я с облегчением занял место у окна. Стекло было покрыто каплями дождя, и сквозь них мир казался размытым, как картинка в плохом качестве. Я закрыл глаза, пытаясь расслабиться, но внезапно почувствовал чей-то взгляд. Открыв глаза, я увидел, что мужчина, сидящий напротив, пристально смотрит на меня. Его лицо было бледным, глаза — темными, почти черными, а выражение — совершенно бесстрастным.
Я отвел взгляд, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Пассажир встал и медленно прошел мимо меня к выходу. Я проводил его глазами, пока он не исчез за дверью. Однако, когда автобус тронулся, я снова почувствовал этот взгляд. На этот раз он исходил откуда-то сзади.
Обернувшись, я увидел то, что заставило кровь стынуть в жилах. За моим местом, словно приклеенный к стене, стоял силуэт. Он был высоким, худым, с черными руками, протянутыми вперед. Лица у него не было — лишь пустота, где должны были быть глаза и рот. Этот силуэт двигался вместе с автобусом, словно был частью интерьера, но одновременно оставался чем-то совершенно чуждым и неправильным.
Я инстинктивно вскочил со своего места, вызвав недоуменные взгляды других пассажиров. Добежав до водителя, я попросил остановить автобус. Когда мы остановились, я выбежал наружу, несмотря на дождь, и побежал домой.
На следующий день я старался забыть о произошедшем. Я списал всё на переутомление и стресс. Однако вечером, когда я шел из университета, чувство, что за мной наблюдают, вернулось. На этот раз оно было сильнее и более конкретным. Я несколько раз оборачивался, но каждый раз видел только пустые улицы или случайных прохожих.
Однако, когда я подошел к своему дому, я заметил его. Тот же самый силуэт — высокий, безликый, с черными руками, протянутыми вперед. Он стоял на противоположной стороне дороги, словно ожидая чего-то. Мое сердце начало колотиться, как сумасшедшее. Я хотел бежать, но ноги отказывались мне повиноваться.
Я попытался перейти дорогу, но он сделал шаг вперед, словно предупреждая меня. Я замер, испуганный до ужаса. Затем он медленно повернулся и начал двигаться в сторону. Я бросился бежать, спрятавшись в подъезд своего дома. Только войдя в квартиру и заперев дверь, я смог вздохнуть спокойно.
На следующий день я не мог больше игнорировать происходящее. Я начал искать информацию о подобных явлениях. В интернете я нашел множество историй о людях, которые сталкивались с безликими существами. Одни называли их «Тенями», другие — «Призраками». Все они описывали одно и то же: высокие, худые фигуры без лиц, которые преследуют своих жертв.
Я также узнал, что такие существа обычно появляются там, где люди чувствуют страх или тревогу. Они питались этими эмоциями, становясь сильнее и опаснее. Чем больше ты боялся, тем активнее они становились.
Эта информация не принесла мне успокоения. Наоборот, она заставила меня осознать, что я имею дело с чем-то действительно серьезным. Теперь вопрос стоял так: как мне избавиться от этого существа?
Несколько дней я старался избегать улиц после наступления темноты. Я даже просил друзей сопровождать меня, если нужно было куда-то идти. Однако однажды вечером, когда я возвращался домой один, оно снова появилось.
На этот раз оно не просто следовало за мной. Оно начало приближаться. Я слышал его шаги за своей спиной, чувствовал его дыхание на затылке. Я побежал, но оно двигалось быстрее меня. В какой-то момент я понял, что единственный способ справиться с этим — это столкнуться с ним лицом к лицу.
Я остановился, повернулся и посмотрел прямо на него. Оно замерло, словно удивленное моей решимостью. Я закрыл глаза и начал говорить вслух, стараясь контролировать свой страх:
— Кто ты? Что тебе нужно от меня?
Ответа не последовало. Однако, когда я открыл глаза, я увидел, что оно начало меняться. Его черные руки стали длиннее, а пустота на месте лица начала принимать форму. Теперь там появились глаза — огромные, бездонные, словно две черные дыры, поглощающие свет.
Я продолжил говорить, пытаясь сохранять спокойствие:
— Если ты хочешь меня убить, сделай это. Но я не буду бояться тебя.
Его движения замедлились, а затем он начал отступать. Я наблюдал, как он растворился в темноте, словно его никогда и не было.
После этой ночи оно больше не появлялось. Однако я понял, что мое путешествие через страх изменило меня. Теперь я знаю, что иногда нужно встретиться лицом к лицу с тем, что нас пугает, чтобы победить его.
С тех пор я часто вспоминаю ту ночь, когда встретил свою собственную тень. И хотя я больше не боюсь темноты, я всегда помню, что за каждым углом может скрываться что-то неизвестное. Но теперь я готов встретить это неизвестное, не отступая ни на шаг.
Иногда победа над страхом — это не только то, что происходит вне нас, но и то, что происходит внутри.
